Alterações climáticas ameaçam a diversidade das culturas nas latitudes baixas

Estudo: As culturas alimentares mais importantes do mundo estão em risco iminente devido ao aumento das temperaturas

A segurança alimentar global poderá ser afetada por um declínio acentuado da diversidade das culturas se as temperaturas subirem mais de 1,5°C, revela um novo estudo.

O aquecimento global já está a alterar a nossa vida quotidiana, com tempestades, inundações, incêndios florestais e secas em todo o mundo. À medida que as temperaturas continuam a subir, um terço da produção alimentar mundial poderá estar em risco. Agora, um novo estudo publicado na revista Nature Food oferece uma imagem mais precisa de onde e como o aquecimento afetará exatamente a nossa capacidade de produzir alimentos.

Os investigadores da Universidade de Aalto estudaram a forma como as futuras alterações na temperatura, precipitação e aridez afetarão as condições de crescimento de 30 espécies importantes de culturas alimentares em todo o mundo. Descobriram que as regiões de baixa latitude enfrentam consequências significativamente piores do que as regiões de média e alta latitudes. Dependendo do nível de aquecimento, até metade da produção agrícola nas zonas de baixa latitude estaria em risco, uma vez que as condições climáticas se tornariam inadequadas para a produção. Simultaneamente, essas regiões registariam também uma grande diminuição da diversidade das culturas.

A perda de diversidade significa que a gama de culturas alimentares disponíveis para cultivo poderá diminuir significativamente em determinadas zonas. Isso reduziria a segurança alimentar e tornaria mais difícil obter calorias e proteínas adequadas”, afirma Sara Heikonen, a investigadora de doutoramento que liderou o estudo.

Até metade da produção mundial de culturas alimentares pode ser afetada

O aquecimento irá diminuir drasticamente a quantidade de terras agrícolas disponíveis para as culturas de base – arroz, milho, trigo, batata e soja – que representam mais de dois terços do consumo mundial de energia alimentar. Além disso, “as culturas de raízes tropicais, como o inhame, que são fundamentais para a segurança alimentar nas regiões de baixos rendimentos, bem como os cereais e as leguminosas, são particularmente vulneráveis. Na África Subsariana, a região que seria mais afetada, quase três quartos da produção atual estão em risco se o aquecimento global exceder os 3°C”, afirma Heikonen.

Em contrapartida, as zonas de latitude média e alta manterão provavelmente as suas terras produtivas em geral, embora as zonas para culturas específicas sofram alterações. Nestas zonas é também provável que se registe um aumento da diversidade das culturas. Por exemplo, o cultivo de frutos de clima temperado, como a pera, poderá tornar-se mais comum nas regiões mais a norte”, afirma Heikonen.

No entanto, mesmo que as condições climáticas sejam favoráveis, há outros fatores que podem prejudicar a agricultura nestas zonas, afirma o autor principal do estudo, Matti Kummu. Mostrámos que existe potencial climático, mas, por exemplo, o aquecimento pode trazer novas pragas e fenómenos meteorológicos extremos, que o nosso modelo não inclui. Por isso, a situação não é assim tão negra e branca”.

Opções de adaptação e atenuação

Muitas das regiões de baixa latitude mais ameaçadas pelo aquecimento já são vulneráveis de várias formas. Enfrentam problemas de suficiência alimentar e as forças económicas e sistémicas tornam-nas menos resistentes do que os países do Norte. No entanto, Kummu vê formas de estas regiões poderem, pelo menos em parte, enfrentar o desafio.

Em muitas áreas de baixa latitude, especialmente em África, os rendimentos são pequenos em comparação com áreas semelhantes noutras partes do mundo. Poderiam obter rendimentos mais elevados com acesso a fertilizantes e irrigação, bem como reduzir as perdas de alimentos ao longo da cadeia de produção e armazenamento. No entanto, o aquecimento global em curso acrescentará muita incerteza a estas estimativas e, provavelmente, serão necessárias ainda mais ações, como a seleção de culturas e a criação de novas variedades”, afirma. Mas eu sempre digo que a modelagem e a análise são a parte fácil – entender como fazer as mudanças acontecerem é a parte mais difícil”.

Enquanto os decisores políticos nos países de baixa latitude devem trabalhar para colmatar essas lacunas, nas regiões de média e alta latitude os agricultores e os decisores políticos precisam de mais flexibilidade, diz Kummu. É provável que o aquecimento altere as culturas cultivadas nessas zonas, e outras alterações advirão do conjunto de pressões sobre o sistema alimentar global. Para fazer face a essas alterações, será necessária a capacidade de ajustamento e adaptação à medida que as consequências das alterações climáticas se forem manifestando.

“Se quisermos assegurar o nosso sistema alimentar no futuro, temos de mitigar as alterações climáticas e adaptarmo-nos aos seus efeitos”, afirma Heikonen. Mesmo que as maiores alterações ocorram nas regiões equatoriais, todos sentiremos os seus efeitos através do sistema alimentar globalizado. Temos de atuar em conjunto para resolver estes problemas”.