Estudo explora o impacto das alterações climáticas em fenómenos de frio extremo

Apesar de ter sido um dos anos mais quentes de que há registo, o leste da China foi atingido por um inesperado evento de frio extremo em dezembro de 2023, que causou encerramentos de transportes, escassez de fornecimento de energia e danos na agricultura.

Um novo estudo liderado por Qian Cheng, da Academia Chinesa de Ciências, em colaboração com uma equipa de investigadores, incluindo Aiguo Dai, da Universidade de Albany, examinou o evento de 2023 para melhor compreender como o efeito de aquecimento das alterações climáticas impulsiona ou suprime este tipo de ondas de frio extremo.  

A sua análise revelou que o evento pode ser atribuído, em grande medida, a uma circulação atmosférica invulgar em grande escala (padrões de vento), que foi responsável por 83% da sua intensidade. No entanto, também descobriram que o efeito de aquecimento das alterações climáticas reduziu a gravidade do fenómeno até 22%.

Os resultados foram publicados na revista npj Climate and Atmospheric Science. 

“Eventos de frio extremo, como o que ocorreu na China em dezembro de 2023, costumam ter grandes impactos em vários setores da nossa sociedade”, disse Dai, professor do Departamento de Ciências Atmosféricas e Ambientais da UAlbany. “Compreender como esses eventos podem mudar devido às mudanças climáticas pode nos ajudar a ficar mais bem informados e preparados para o futuro. Também nos dá mais informações sobre a forma como estes eventos ocorrem num clima mais quente”.

Para chegar à sua análise, os investigadores usaram uma combinação de dados meteorológicos históricos e simulações climáticas para estimar como a circulação atmosférica e o aquecimento global contribuíram para o evento de frio de 2023.

Utilizando técnicas semelhantes, descobriram também que a probabilidade e a intensidade de fenómenos de frio semelhantes já diminuíram em mais de 92% e 1,9 graus Celsius, respetivamente, em comparação com um mundo sem as atuais tendências de aquecimento global. Prevê-se que se tornem ainda mais raros e mais suaves até ao final do século – diminuindo a sua frequência em 95% e mais de 2 graus Celsius.

Dai adverte que estes fenómenos de frio não desaparecerão totalmente e que devemos estar preparados para a forma como as alterações climáticas afetam o clima extremo de outras formas, tais como incêndios florestais mais frequentes, secas e tempestades graves.

“Os estudos demonstraram que, embora a temperatura global esteja a aumentar devido às alterações climáticas, os fenómenos de frio extremo podem continuar a ocorrer e podem mesmo tornar-se mais frequentes em determinadas regiões devido ao rápido aquecimento do Ártico”, afirmou Dai. “O aquecimento global tem também muitos outros efeitos adversos para além do seu impacto nos fenómenos de frio. Estas descobertas são um bom primeiro passo para compreender melhor o impacto do aquecimento do clima nos padrões meteorológicos. Tencionamos continuar a nossa análise para outros tipos de fenómenos extremos.”

Dai é um dos cientistas mais citados na sua área, com mais de 200 artigos publicados em revistas relacionadas com a ciência do clima. Entre as suas outras investigações recentes inclui-se um estudo de 2024 que relacionou a perda de gelo do mar Ártico com a intensidade dos fenómenos El Niño.