Passear regularmente com o cão melhora a mobilidade e reduz as quedas nos idosos

Dados do TILDA mostram que 30% das pessoas na Irlanda com mais de 70 anos caem anualmente e que 1 em cada 8 se apresenta num serviço de urgência com uma queda por ano.

Uma nova investigação do The Irish Longitudinal Study on Ageing (TILDA) do Trinity College Dublin revelou os benefícios significativos de passear regularmente com o cão para os adultos mais idosos. O estudo foi publicado na revista Journals of Gerontology. Os investigadores descobriram que passear regularmente com o cão, definido como pelo menos quatro vezes por semana, está associado a uma melhor mobilidade, a uma redução do medo de cair e a uma menor probabilidade de quedas inexplicáveis.

Até à data, poucos estudos analisaram a sugestão de que passear com o cão pode proteger contra quedas e problemas de mobilidade numa fase posterior da vida.

Este estudo teve como objetivo avaliar se a prática regular de passear o cão estava associada a uma menor probabilidade de quedas, ao medo de cair e a problemas de mobilidade numa grande coorte de idosos que vivem na comunidade.

As quedas são a razão mais frequente pela qual os idosos são admitidos no hospital e a causa mais comum de morte acidental na velhice. As quedas estão fortemente associadas a fraturas, incluindo fraturas da anca, perda de independência subsequente, aumento do recurso a cuidados de saúde, internamento em lares de idosos e mortalidade precoce.

Os dados do TILDA mostram que cerca de 30% das pessoas na Irlanda com mais de 70 anos caem anualmente e que 1 em cada 8 se apresenta num serviço de urgência com uma queda por ano. Com o aumento da longevidade, o número de pessoas idosas que se apresentam com quedas aumentará consideravelmente nas próximas décadas. É, pois, imperativo identificar estratégias que reduzam o risco de quedas e que possam ser aplicadas a nível populacional.

Metodologia

• Foram incluídos participantes ≥60 anos na Wave 5 do Estudo Longitudinal Irlandês sobre o Envelhecimento. O passeio regular com o cão era ≥4 dias/semana por autorrelato.
• O grupo de controlo era constituído por participantes que não possuíam um cão ou por proprietários de cães que não passeavam o seu cão regularmente.
• As quedas e o medo de cair foram registados por autorrelato. A mobilidade foi medida com o Timed-Up-and-Go (TUG).
• Os modelos de regressão logística avaliaram as associações entre passear o cão regularmente e os resultados de interesse.
• O estudo analisou dados de mais de 4.100 participantes com 60 anos ou mais, utilizando dados do TILDA Wave 5.

Principais conclusões:

• Melhoria da mobilidade: os passeadores regulares de cães completaram o teste Timed-Up-and-Go (TUG) significativamente mais rápido do que os não passeadores de cães (10,3 segundos vs. 11,7 segundos em média). O TUG é uma medida sensível e específica da probabilidade de quedas entre adultos mais velhos
• Redução de quedas: os passeadores regulares de cães têm 40% menos probabilidades de sofrer quedas inexplicáveis.
• Menor medo de cair: os participantes que passeavam os seus cães regularmente tinham menos 20% de probabilidades de referir ter medo de cair, um fator conhecido na prevenção da mobilidade e na diminuição da qualidade de vida.

O estudo sublinha o papel potencial de passear o cão na promoção da atividade física e da interação social, ambas fundamentais para manter a independência numa fase posterior da vida. É importante notar que, embora os níveis de atividade física entre os que passeiam com cães e os que não o fazem sejam globalmente semelhantes, a atividade específica de passear com um cão parece conferir benefícios únicos.

O estudo sublinha igualmente a importância de promover atividades que sejam simultaneamente agradáveis e benéficas para a saúde à medida que envelhecemos.

”Este estudo demonstra os potenciais benefícios que o passeio regular com o cão pode conferir aos idosos. Quem passeia regularmente com o cão tem uma mobilidade significativamente melhor, reduz a probabilidade de quedas e tem menos probabilidades de desenvolver medo de cair. Embora isto se possa dever em parte ao aumento da atividade física, é também provável que a maior interação social, o companheirismo e o objetivo de ter um cão também desempenhem um papel importante. Vemos como os animais de estimação são importantes na vida das pessoas idosas que encontramos tanto no St James’s Hospital como no estudo TILDA e, por isso, é animador ver os benefícios confirmados neste estudo”, afirma o professor Robert Briggs, Consultor de Geriatra no St James’s Hospital e Trinity College, e coautor do estudo.

A autora principal, a Dra. Eleanor Gallagher, especialista em Medicina Geriátrica (anteriormente Trinity College Dublin, atualmente Letterkenny Hospital), por seu lado, refere que “os nossos resultados realçam o valor de passear regularmente com o cão como uma atividade simples e acessível que não só melhora a saúde física, como também tem benefícios para o bem-estar mental e a confiança dos adultos mais idosos”.

Pode ler o estudo: The Association of Regular Dog Walking with Mobility, Falls and Fear of Falling in Later Life (A Associação de Passeios Regulares com o Cão com Mobilidade, Quedas e Medo de Cair na Idade Avançada) na seguinte hiperligação: https://academic.oup.com/biomedgerontology/advance-article/doi/10.1093/gerona/glaf010/7951863?searchresult=1