Sequenciar o ADN da biodiversidade pode gerar até 3 mil milhões de libras no Reino Unido e Irlanda
Projeto científico que pretende mapear o ADN de todas as espécies complexas poderá impulsionar agricultura, conservação e inovação nas próximas décadas.
Sequenciar o ADN de todas as formas de vida complexa no Reino Unido e na Irlanda poderá gerar quase 3 mil milhões de libras para a economia ao longo dos próximos 30 anos. A conclusão é de um novo relatório da Frontier Economics, que analisa o impacto do Darwin Tree of Life Project.
O ambicioso projeto científico, lançado em 2019, reúne entidades como o Wellcome Sanger Institute e o Natural History Museum, com o objetivo de sequenciar o ADN de cerca de 30 mil espécies eucarióticas – incluindo animais, plantas e fungos – existentes nestes territórios.
De acordo com o relatório, os benefícios económicos serão particularmente expressivos em três áreas-chave. Na agricultura, os ganhos podem atingir entre 800 milhões e 1,4 mil milhões de libras, graças ao desenvolvimento de culturas mais resistentes, ao controlo de pragas invasoras e à melhoria da sustentabilidade das pescas e da saúde animal.
Já ao nível dos serviços dos ecossistemas, o impacto poderá ascender a cerca de 1,3 mil milhões de libras. A utilização de genomas de referência permitirá identificar espécies ameaçadas, orientar decisões de gestão ambiental e aumentar a eficácia de programas de conservação – como já aconteceu em iniciativas de reintrodução de espécies.
No campo da investigação e inovação, estima-se um benefício adicional entre 170 e 340 milhões de libras, impulsionado pela redução de custos científicos e pela criação de novas oportunidades tecnológicas. Entre estas destacam-se avanços na biotecnologia e o desenvolvimento de novos materiais e medicamentos inspirados em características genéticas de diferentes espécies.
O projeto já disponibilizou mais de 2.500 genomas em acesso aberto, permitindo poupanças de cerca de 55 milhões de libras à comunidade científica global. Atualmente, é responsável por cerca de 30% dos genomas de biodiversidade sequenciados em todo o mundo, assumindo-se como uma referência internacional na área.
Inspirado pelo impacto do Human Genome Project – que gerou mais de 750 mil milhões de dólares em atividade económica -, o Darwin Tree of Life pretende agora aplicar esse conhecimento à totalidade das espécies, contribuindo também para o esforço global do Earth BioGenome Project.
Os responsáveis pelo estudo defendem que investir na compreensão genética da biodiversidade é essencial para enfrentar desafios como as alterações climáticas, a segurança alimentar e a perda de espécies, sublinhando que “as respostas para alguns dos maiores problemas globais podem estar no ADN das espécies que nos rodeiam”.
