Case study do caribu oferece um novo modelo para gerir espécies em risco
Investigadores da UCalgary sugerem uma abordagem baseada em dados que identifica grupos de caribus em risco através de padrões de movimento.
Investigadores da Universidade de Calgary estão a sugerir uma abordagem mais abrangente para identificar populações de animais selvagens em risco – como o caribu – com base em padrões de movimento individuais.
O estudo, publicado no mês passado na revista Biological Conservation, utiliza um conjunto de dados a longo prazo de caribus com coleiras GPS em todo o Canadá Ocidental.
Identifica seis grupos comportamentais distintos que mereceriam cada um as suas próprias ações de conservação.
“Adotámos a abordagem de utilizar o comportamento para tentar ver se existem diferenças entre indivíduos e grupos que possam ser agrupados em semelhanças”, diz a autora principal Margaret Hughes, candidata a doutoramento no Departamento de Ciências Biológicas da Faculdade de Ciências.
“Podemos inferir quando e para onde se dirigem e tentar perceber por que razão o fazem, com base no que se passa na paisagem”, acrescenta
A investigação determinou se os animais estavam a migrar, qual a dimensão da área em que passavam o tempo e se se deslocavam para diferentes altitudes.
Hughes afirma que a abordagem baseada em dados revelou ligeiras diferenças em relação à forma como os caribus são geridos no Canadá Ocidental.
Os gestores da conservação utilizam frequentemente a análise genética para descrever as populações de caribus em risco, mas Hughes afirma que o documento descreve uma abordagem mais holística que incluiria também a análise comportamental. “Permite aos gestores da conservação reconhecer variações ecologicamente significativas dentro das espécies, ajudando a manter a biodiversidade e a melhorar as estratégias de gestão.”
Os caribus, chamados renas na Europa, são membros da família dos veados. “A espécie é icónica”, afirma Marco Musiani, professor na Universidade de Bolonha e professor adjunto na UCalgary. “É a espécie mais famosa afetada pelo petróleo e gás e pela silvicultura no Canadá, bem como pelas alterações climáticas, e uma das mais sensíveis a nível mundial.”
Musiani, um supervisor da investigação de Hughes, diz que a ciência tem um valor inestimável.
O estudo sugere que a nova abordagem é promissora para informar outros esforços de conservação.
“As nossas descobertas fornecem um quadro que pode ser aplicado para além do caribu, a outras espécies em risco, ajudando a orientar a proteção do habitat, o restauro e mesmo as estratégias de translocação – áreas que são atualmente objeto de investimentos significativos”, explica Hughes.
A título de exemplo, a investigadora refere que o estudo poderá informar onde colocar corredores ecológicos protegidos para a vida selvagem e áreas de conservação.
O estudo envolveu outros investigadores da Faculdade de Medicina Veterinária da UCalgary e da Faculdade de Ciências da UCalgary, bem como da Universidade de Bolonha. Incluiu também investigadores governamentais do Ministério da Água, da Terra e da Gestão de Recursos da Colúmbia Britânica e do Serviço Canadiano da Vida Selvagem.
A investigação abrangeu uma vasta área das Montanhas Rochosas e da floresta boreal do Canadá Ocidental, em especial da Colúmbia Britânica.
Hughes acrescenta que o trabalho não teria sido possível sem a ajuda das Primeiras Nações envolvidas no Programa de Recuperação do Caribu da Colúmbia Britânica. “Reconhecemos que este trabalho teve lugar em toda a Colúmbia Britânica, nos territórios tradicionais das Primeiras Nações onde existem atualmente caribus”.
