A evolução da mandioca
As práticas agrícolas indígenas moldaram a diversidade genética da mandioca durante milénios.
Um novo estudo genómico revela como as práticas agrícolas tradicionais indígenas moldaram para melhor a evolução da mandioca – uma das culturas de base mais importantes do mundo. A domesticação das plantas e o surgimento da agricultura foram acontecimentos transformadores na história da humanidade. Atualmente, algumas culturas de base fornecem a maior parte das calorias humanas, incluindo a mandioca, uma cultura de raiz vital que sustenta quase mil milhões de pessoas nos trópicos. Embora seja a sétima cultura mais importante do mundo, a mandioca é cultivada principalmente em pequenas propriedades.
A domesticação da planta remonta ao sudoeste da Amazónia, onde o seu antepassado selvagem se propagou através de sementes. No entanto, o cultivo humano, que se generalizou em toda a América do Sul e Central durante o Holoceno médio (~7000 anos atrás), levou a mandioca a ser sustentada pela propagação clonal através de estacas de caule.
Para compreender melhor as consequências genéticas das práticas tradicionais de cultivo da mandioca, Logan Kistler e colegas analisaram 573 genomas de mandioca de todas as Américas, incluindo amostras recentemente sequenciadas de espécimes de herbário, sítios arqueológicos e parentes selvagens. Kistler et al. também sequenciaram 19 linhagens de mandioca contribuídas por uma comunidade indígena Waurá na região do Xingu, no Brasil, onde os agricultores cultivam mandioca usando métodos ancestrais.
Os resultados revelaram um padrão surpreendente na mandioca – todas as variedades cultivadas, em todo o mundo, partilham vastas regiões de ADN idêntico. Usando um novo método de relógio molecular, os autores mostram que estes segmentos genéticos circularam durante milénios, provavelmente uma consequência dos métodos de cultivo humano.
Apesar da extensa interconexão genética da mandioca, ela mantém um grau excecionalmente alto de diversidade genética, relatam os autores. As plantas individuais abrigam uma variação genética substancialmente maior dentro de seus próprios genomas do que a observada entre indivíduos separados. De acordo com Kistler et al., estes padrões têm sido ativamente mantidos através da seleção humana, uma vez que os agricultores têm historicamente favorecido plantas robustas com elevada diversidade genética, contrariando eficazmente o declínio genético tipicamente associado a clones de vida longa.
“O padrão inesperado de diversidade na mandioca destaca o importante papel das estratégias tradicionais de gestão que protegeram as populações clonais dos riscos introduzidos ao longo de milhares de anos de propagação”, afirmam Kistler e colegas.
