Microfones subaquáticos e aprendizagem automática ajudam na conservação da baleia franca
Utilizando microfones subaquáticos e aprendizagem automática (ML), os investigadores da Universidade de Cornell desenvolveram um novo método para estimar o número de baleias francas do Atlântico Norte – oferecendo uma forma potencialmente mais segura e económica de monitorizar esta espécie criticamente ameaçada.
O seu estudo, publicado na revista Endangered Species Research, demonstra como os microfones combinados com o ML e os métodos tradicionais de levantamento aéreo podem ajudar a rastrear as populações de baleias francas na Baía de Cape Cod, uma zona de alimentação crucial onde as baleias se reúnem todas as Primaveras.
Para localizar esta espécie em vias de extinção, os investigadores recorrem a estudos dispendiosos e perigosos efetuados por aviões, ou utilizam gravações de som para identificar a sua presença ou ausência.
“A utilização de gravações de som para monitorizar as populações de baleias não é novidade”, afirmou a autora principal, Marissa Garcia, do Cornell Lab of Ornithology’s K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics. “O que torna o nosso estudo único é o facto de termos sido capazes de pegar nessas gravações e ir além da obtenção de informações sobre a presença ou ausência de baleias para obter um número aproximado de baleias numa área.”
A equipa instalou um conjunto de unidades de gravação autónomas marinhas (MARU) em Cape Cod Bay para captar os sons das baleias francas.
Após a instalação das MARU, a equipa treinou, validou e aplicou um modelo de aprendizagem profunda capaz de detetar automaticamente os sons das baleias francas com uma precisão de 86%.
“Ao analisar as suas vocalizações distintas, podemos detetar a sua presença continuamente, dia e noite”, disse Garcia. “Este tipo de monitorização permanente que resulta da monitorização acústica passiva não é possível com os levantamentos aéreos tradicionais, que só podem ser efetuados durante o dia e com bom tempo.”
Garcia diz que ainda há alguma incerteza nas contagens que a equipa precisa de abordar em pesquisas futuras, mas a equipa está otimista de que a monitorização das vocalizações das baleias é promissora para estimar a abundância de baleias francas para ajudar nos esforços de conservação e gestão.
A capacidade de alargar os esforços de monitorização a áreas maiores do oceano ajudará os cientistas a avaliar melhor os números da população da espécie em toda a extensão da sua área de distribuição. Garcia disse que as baleias francas têm sido tradicionalmente consideradas como um desafio de conservação em Nova Inglaterra, mas as baleias francas encontram-se em toda a costa leste.
“Utilizando dados acústicos passivos e ferramentas de aprendizagem profunda, podemos alargar a área em que podemos monitorizar com segurança e seguir o rasto desta espécie criticamente ameaçada”, afirmou Garcia.
O trabalho surge numa altura crítica para as baleias francas do Atlântico Norte, cuja população diminuiu para menos de 370 indivíduos devido a ataques de navios, emaranhamento de artes de pesca e alterações das condições oceânicas que afetam as suas fontes de alimentação.
Para mais informações, consulte o artigo do Cornell Chronicle.
