Peixes usam os tubarões como escudos para emboscar as suas presas

Os cientistas revelaram pela primeira vez que alguns peixes se escondem atrás de tubarões para apanhar as suas presas.

Este comportamento, até então desconhecido, foi descoberto por uma equipa de investigadores, incluindo cientistas da Universidade de Edimburgo, que estudavam tubarões-lixa no Mar Mediterrâneo.

As imagens de vídeo subaquáticas captadas por mergulhadores e veículos operados remotamente mostram um tipo de pequeno peixe predador – chamado “blue runners” – a utilizar os tubarões para se esconderem enquanto caçam.

Investigações anteriores mostraram que alguns peixes fazem sombra aos tubarões para remover parasitas e esconder-se dos predadores. No entanto, nunca tinham sido vistos a esconderem-se atrás de tubarões para emboscarem as suas presas.

Vídeos captados ao largo da costa da ilha de Lampione, em Itália, revelaram 34 exemplos de tubarões-azuis a utilizar esta estratégia de caça. Em todas as ocasiões, um único peixe seguiu um tubarão durante cerca de 30 segundos antes de se separar para lançar ataques a alta velocidade a tipos de peixes mais pequenos, como as Donzelas.

A análise das imagens sugere que os peixes – que normalmente caçam em pequenos grupos – têm mais probabilidades de apanhar as suas presas desprevenidas se se esconderem atrás dos tubarões, aumentando assim as suas hipóteses de sucesso, afirma a equipa.

Quando se escondem atrás de um tubarão, as presas só se apercebem da aproximação de um corredor azul em cerca de 10% das vezes. Em contrapartida, quando os peixes caçavam em grupo, as presas detetavam-os quase sempre – mais de 95% dos ataques – e entravam numa formação de cardume defensiva.

Para além de aumentar as hipóteses de uma caçada bem-sucedida, o comportamento de sombra pode proteger os corredores azuis dos seus próprios predadores e ajudá-los a conservar energia nadando na corrente de deslizamento dos tubarões, afirma a equipa.

A investigação baseia-se em observações plurianuais em torno da ilha de Lampione, onde todos os Verões ocorre um raro agrupamento – conhecido por agregação – de tubarões-lixa.

O estudo, publicado na revista Ecology, foi apoiado pela Blue Marine Foundation e pela National Geographic Society. O estudo envolveu também investigadores da Stazione Zoologica Anton Dohrn, do National Biodiversity Future Center, do CNR-IAS e da Universidade de Palermo.

Fabio Badalamenti, da Universidade de Edimburgo e do CNR-IAS Palermo, afirmou: “o estudo destaca a forma como as interações entre espécies podem conduzir a tácitas de caça alternativas nos ecossistemas marinhos. A compreensão destas dinâmicas enriquece o nosso conhecimento da biodiversidade marinha e sublinha a importância da conservação dos predadores de alto nível, como os tubarões”.

Carlo Cattano, da Stazione Zoologica Anton Dohrn, por seu lado afirmou: “esta interação única sublinha a importância ecológica das poucas agregações de tubarões que restam, que podem influenciar a estrutura e a função dos ecossistemas. A ilha de Lampione é uma das duas únicas áreas de agregação conhecidas para o tubarão-lixa no Mar Mediterrâneo. O atual declínio das grandes populações de tubarões devido à sobrepesca pode pôr em risco associações como estas, o que pode ter efeitos em cadeia noutras espécies.”