A diversidade de polinizadores necessita urgentemente de proteção para garantir o bom funcionamento dos ecossistemas

Um estudo da Universidade do País Basco (UPV/EHU) e da BC3 afirma que o sucesso reprodutivo das plantas selvagens e cultivadas é reduzido pela perda da diversidade de polinizadores.

Os polinizadores são animais que ajudam a transportar o pólen de um local para outro no processo de reprodução das plantas. A polinização é crucial para o nosso bem-estar e para a sobrevivência dos ecossistemas. A polinização é utilizada por cerca de 85% das plantas selvagens e mais de 70% das plantas cultivadas para se reproduzirem. No entanto, a diversidade das espécies de polinizadores está a diminuir devido às alterações climáticas, à perda de habitats e à intensificação da agricultura.

Maddi Artamendi, investigadora da UPV/EHU, explicou que “na maioria dos estudos realizados sobre esta questão em todo o mundo, verificou-se que as plantas não dão frutos se não houver um polinizador presente. Este tipo de estudos foi efetuado principalmente com espécies vegetais, o que não corresponde à realidade, uma vez que a diversidade de polinizadores vai diminuir, já está a diminuir, mas não vai desaparecer completamente. Para além disso, as plantas selvagens também foram tidas em consideração, bem como as plantas cultivadas. Quisemos abordar o assunto de uma perspetiva mais realista”.

Um estudo liderado por Maddi Artamendi, investigadora do Departamento de Biologia Vegetal e Ecologia da UPV/EHU, e Ainhoa Magrach, professora investigadora Ikerbasque da BC3, foi publicado na revista Nature Ecology & Evolution e revela que a proteção da diversidade de polinizadores é essencial não só para preservar a natureza, mas também para garantir a sustentabilidade dos ecossistemas. “É urgente mitigar os fatores que reduzem a diversidade dos polinizadores”, afirmam os investigadores.

O estudo revela que a redução da diversidade de animais polinizadores tem um impacto negativo no sucesso reprodutivo das plantas (em termos do número de frutos, do número de sementes e do peso dos frutos) e, além disso, “exerce uma maior influência nas plantas selvagens do que nas plantas cultivadas”. Verificaram também que as plantas autopolinizadoras são igualmente afetadas pela perda de diversidade de polinizadores, “o que demonstra que a troca de pólen é muito benéfica para estas plantas”, explicou Artamendi.

Além disso, os resultados mostram que os polinizadores selvagens têm uma maior influência no sucesso reprodutivo das plantas do que os polinizadores domésticos (as abelhas melíferas são normalmente classificadas como polinizadores domésticos). Assim, “o declínio da diversidade dos polinizadores selvagens agrava ainda mais o sucesso reprodutivo das plantas”, acrescentou o investigador. Em particular, a perda de polinizadores invertebrados é mais acentuada do que a perda de polinizadores vertebrados; a perda de polinizadores noturnos é mais acentuada do que a perda de polinizadores diurnos, e a perda de polinizadores selvagens é mais acentuada do que a perda de polinizadores domésticos.

Meta-análise de 207 trabalhos de investigação realizados em 46 países

A meta-análise, um método que utiliza ferramentas estatísticas para sintetizar dados de uma grande coleção de estudos de uma forma ponderada, foi utilizada para realizar este estudo. Assim, Artamendi e Magrach efetuaram uma meta-análise dos estudos que não analisaram a perda total de polinizadores: uma meta-análise de 207 estudos realizados em 46 países.

“Analisámos a investigação realizada em todo o mundo. Tivemos de ter em conta que existem diferentes variedades de plantas consoante o clima, que a influência numa planta ou noutra pode ter sido diferente, a dimensão da amostra, etc. Tivemos em conta muitas variáveis para que todos os trabalhos de investigação pudessem ser comparados. Tivemos em conta muitas variáveis para que todos os trabalhos de investigação pudessem ser comparados, e foi assim que chegámos a um resultado real e quantificável”, explicou Artamendi. “A meta-análise permite-nos ter uma visão muito global”, explica o investigador, ”para sabermos onde foi feita mais investigação, em que países e climas, em que tipos de plantas, etc. E assim podemos ver onde está a maior parte da investigação. E assim podemos ver onde estão as lacunas, onde estão os enviesamentos…”.

Com tudo isto, os investigadores concluíram que “todos os polinizadores desempenham um papel, tanto nas plantas cultivadas como nas plantas selvagens. Não nos podemos concentrar apenas nos polinizadores domésticos. Há mais polinizadores, e vimos que todos eles são de grande importância para o sucesso reprodutivo das plantas e para a manutenção da diversidade vegetal. Não nos devemos concentrar apenas nas plantas cultivadas e nos polinizadores domésticos, a visão tem de ser alargada”.